轻度咳嗽是一种保护性动作，有助于祛痰，痰排出后咳嗽自然缓解。但频繁剧烈的干咳，可导致病情恶化和引起气胸等严重的并发症，应适当应用止咳药物。
一直以来，中国人咳嗽就习惯用中成药治疗，其主要成分大致有川贝、桔梗、枇杷叶、桑菊等，这些成分从西医的角度来看主要是刺激粘膜分泌液体，通过稀释痰液，帮助痰液排出而达到镇咳效果，属于止咳药中的祛痰止咳类，对于剧烈咳嗽的患者就有些杯水车薪了。
目前市场上的止咳药可以分为二大类：第一类为外周性镇咳药：通过抑制咳嗽中枢以外的环节而起到镇咳作用，但镇咳作用较弱。常用于中低度刺激性干咳、阵咳等，这类药物有磷酸苯丙哌啉等。
第二类为中枢性镇咳药：用以缓解各种原因引起的剧烈咳嗽。中枢性镇咳药又分为麻醉性和非麻醉性两类。前者由于含有可卡因、吗啡等麻醉剂，具有成瘾性和抑制呼吸中枢的副作用，必须在医生的指导下使用；而非麻醉性的中枢镇咳药，因为其迅速有效的止咳作用，同时无成瘾性，深受临床医生和病患者喜爱。日前美国止咳药第一品牌惠菲宁在中国上市。它就是属于非麻醉性中枢镇咳药。临床数据显示：服药后第二天成人组56%的患者起效，第三天则达97%。不仅镇咳效果迅速、疗效显着，同时其安全性也经过了全球消费者50年的考验，现在共有近20种不同的产品针对不同的人群和症状。 | 
