英国科学家最近公布的一份调查报告说，在英国由新型皮质底节脊髓变性综合症（ｎｖＭＣＪ）引起的"疯人病"死亡率，１９９５-２０００年期间年递增１／３，总数达６９人。今年头６个月就有１４位患者死亡，大大超过前几年的数字。据统计，目前西欧有５０万人感染ｎｖＭＣＪ病毒，预计到２０４０年，将有６万至１３．６万患者死亡。
"疯人病"是一种称为"普里翁"（ＰＲＩＯＮ）的特殊蛋白质引起的，它能使人脑海绵型病变，和"疯牛病"（ＥＳＢ）的病原相同。人们怀疑患者是食用疯牛肉后，"普里翁"通过淋巴系统从人的胃移至大脑。一旦它们进入人的中枢神经系统后，便和神经原粘合在一起并把神经元摧毁，使人痴呆或发狂，慢慢走向死亡。
英国是"疯牛病"起源国，因而其"疯人病"患者在西欧最多。瑞士从去年初开始在屠宰场对牲畜实行检验制度，这将使瑞士能够到２００５年基本消灭"疯牛病"。法国已决定这样做。在西欧普及这种检验制度后，"疯牛病"可望得到控制。但"疯人病"潜伏期很长，目前科学家尚不知它真正的传染渠道，感染程度和范围，只能随着时间推移，慢慢才能对它增加了解，这无疑对西欧人民的健康是一种潜在的威胁。
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