皮肌炎是一种自身免疫性疾病，表现较为特殊，即兼有皮肤病与肌病两种症状与体征。皮肤损害往往先于肌病数周至数年发病，少数先有肌病，部分两者同时发病。
皮肌炎可有发热、关节病变，并常有心、肝、肺受损及消化道异常的症状与体征。
临床上约9％~52%皮肌炎患者并发肿瘤。一般年龄越大，伴发肿瘤的机会越高。发生恶性肿瘤的部位依次为胃、卵巢、子宫、胆囊、鼻咽、肺和食管等。恶性肿瘤可先于本病或后于本病或与本病同时发病。当肿瘤切除后，皮肌炎的病情可迅速缓解而愈，因此，对确诊为皮肌炎并经较长时间治疗而病情未能好转者或老年病人，应及时、详细地进行全身的化验检查，包括妇科（乳房、子宫、卵巢）、肝、脾及肝功能检查，对可疑病例应进行肺部拍片、全消化首钡餐摄片，必要时进行CT检查，以排除可能并发的肿瘤，特别是恶性肿瘤。
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