偏头痛可分为5个类型，其中典型偏头痛和普通偏头痛是两种最主要的类型。这两者最主要的区别在于有无先兆症状，也就是有无局灶性的神经系统功能障碍的症状。
典型偏头痛又称为“经典偏头痛”，是一种有先兆的偏头痛。最常见的先兆是视觉的改变，常从一侧眼的中心部位开始，可以是眼前看到闪光样的幻视，也可以出现中心暗点或偏盲，而且在同一病人身上，上述表现是可以变化的。如果是视网膜血管受损；病人会出现单侧视觉丧失(单眼失明)。
发生于典型偏头痛病人的其他局灶性神经系统功能障碍还有：影响到手和面部的单侧性麻木、疼痛及针刺感；亦可出现短暂的失语、偏瘫等。这些症状往往持续不到30分钟，在头痛发作之前可消失。
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