近20年来被人类忽视的结核病如今已成为所有传染病中的第一大杀手。卫生部殷大奎副部长对首都新闻界说，全球每天有8000人，每年有300万人死于结核病。而中国尽管结核病引起的死亡率从1990年的第七位下降到今年的第十一位，但是，在一些贫困地区和民族地区，尤其是西部12个省区，结核病的疫情还十分严重，发病率高达197／10万。殷大奎的这个结论是根据今年全国第四次结核病流行病学调查的数据作出的。
这次调查显示：我国三分之一左右的人口已感染了结核杆菌，受感染人数超过4亿。据研究，受结核菌感染的人群中，10％的人会发展为结核病。如果我们不采取有效的控制措施，在未来的10年，我国可能有近5000万的感染者发生结核病。
结核病是一种古老的传染性疾病。它的致病元凶——结核杆菌是通过肺结核病人打喷嚏或咳嗽等呼吸道途径散布于空气中。健康人吸入含有结核菌的空气微末，便可能感染结核菌。结核病可发于身体的各个部位，如脑结核、肺结核、肠结核、肾结核、骨结核、子宫内膜结核等等。
进入90年代，由于耐药菌株的产生和社会流动人口增大等生物学和社会学因素，古老的结核病重新加剧流行。
本次调查显示，作为结核病的传染源，我国目前有传染性肺结核病人200万，患病率为157．8／10万。70％的结核病人处于14～50岁人群。而我国对于结核病防治的宣传力度还远远不够，占病人总数60％左右的人从未接受过有关结核病的卫生宣传。
面对这种情况，我国政府提出了以下主要技术政策：要以控制传染源为主要工作，把广大农村地区作为防治的重点，对结核病人进行直接监视下的短程督导化疗管理———送药到手、看服到口、不服不走，要把防治结核病与农村初级卫生保健的管理工作结合起来。并将从2001年起拨专款4000万元，用于结核病防治人员的培训等各项综合性工作。
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