随着社会的不断发展，人的寿命延长和人口老龄化，老年痴呆患病率在不断增加。由于老年痴呆使人的生活能力下降，最后失去生活自理能力，给家庭和社会造成很大负担，因此认识这种疾病，加以预防和治疗是十分必要的。
老年人出现记忆力，分析判断思维能力，日常工作生活能力，语言情感、性格、精神活动等大脑皮层高级功能全面损害的疾病称为老年性痴呆。老年痴呆的患病率约占人口的4％～7％，65岁以上老人中明显痴呆约占2％～5％，而至80岁以上增至15％～20％。
老年期痴呆分为四种类型：
①阿尔茨海默型老年性痴呆。可能与遗传因素有关，发病如在50～60岁称为早老痴呆。
②血管性痴呆（多梗塞性痴呆）。常由于多次反复发作缺血性脑梗塞引起。
③混合性痴呆。为上述两种痴呆的混合表现。
④其它原因引起的痴呆，如大脑炎症、血管病、肿瘤、内分泌、外伤等原因引起的痴呆。在西方国家以阿尔茨海默型痴呆多见，约占 50％，血管性痴呆占15％～20％。
我国则以血管性痴呆多见，妇女寿命长，痴呆机会多，痴呆患病女性多于男性，而80岁以上男女患病机会均等。教育程度高，脑力活动多的人患病率相对较低。老年性痴呆症状发展过程，一般来说可分三个时期。痴呆大多起病缓慢，早期记忆力减退，最初以近事遗忘为主，并有时出现定向障碍（如外出找不到家）。有的也可早期出现远事遗忘，思维迟钝，淡漠，易疲倦，注意力不集中，对周围事物兴趣减低，易激动和焦虑，可以有轻微自私多疑，逐渐变得生活懒散，不爱清洁，不修边幅等人格改变。但此时患者仍保留有自知力。
随着时间的推移，智力进一步衰退，思维和分析判断能力进一步减退，思维内容贫乏，联想减少，言语单调，词汇贫乏，可出现刻板或重复言语，计算能力明显下降，由于记忆障碍领会困难，可出现短暂的幻觉妄想，如被盗、被迫害等（实际不存在的事情称为幻觉或妄想 ）。推理判断、自制力下降，以及高级情感活动，如羞耻和道德感受累可以导致愚蠢性违法行为。记忆和判断受损可导致定向障碍，常昼夜不分、外出不知归途等。
再发展至后期，除智能、高级神经功能多方面显著减退，表现为情感淡漠、幼稚、愚蠢性欣快、哭笑无常、完全失去言语对答能力、生活不能自理、饮食起居均需人料理、大小便失禁、肢体挛缩，进入严重痴呆状态。
痴呆的诊断最好要经过神经心理医生按智力测定量表的检测来确定诊断，然后再配合必要的神经系统检查，包括脑电图、头部CT及核磁共振（MRI）、正电子发射断层扫描（PET）、局部脑血流量测定（γCBF）等检查来确定痴呆的类型和病因，因为不同类型的痴呆治疗和预后不同。 是否老年人记忆力下降就是患了老年痴呆症了呢？下面一些情况应与老年痴呆症区别。
良性老年遗忘，这是正常衰老的生理过程，年龄增长，记忆力有所减退，但这种记忆力减退不会进行性加重，自知力、定向力、思维分析能力、社交活动均不受影响，亦无人格障碍，无幻觉及妄想。
其次是老年抑郁症，这是一种老年期精神障碍，发病迅速，一般不影响智力，情感障碍比记忆障碍早发生，情绪低沉，自杀意图均较老年痴呆明显。
老年痴呆的防治：血管性老年痴呆的防治，主要是预防和治疗脑动脉硬化，从青少年期开始即应当预防发生脑动脉硬化的危险因素，如预防高血压、糖尿病、高脂血症，戒烟、减肥，可预防或减轻脑血管病，也就可以间接预防血管性痴呆的发生。一旦发生缺血性脑梗塞，早期应积极考虑溶栓或用其它扩血管药。最大限度缩小梗塞面积。如错过了溶栓时机，则应积极扩血管治疗，治疗高脂血症、糖尿病、高粘血症、高纤维蛋白原血症，必要时用抗血小板凝集药（如小剂量阿司匹林、力抗栓等）预防再梗塞的发生。
阿尔茨海默痴呆，因为病因未明，可能和遗传等因素有关，因此预防和治疗都很困难。目前尚无可阻止其发展或治愈的药物，但有的学者指出某些药物如γ－氨酪酸及其衍生物、麦角碱、氯酯醒、喜得镇及其缓释剂、培磊能、脑复康、阿尼西坦（三乐喜）、尼莫通等对治疗有帮助，可以延缓或改善脑功能。
此外应服多种维生素，特别是维生素C和E，有抗氧化、消除自由基的作用。卵磷脂由大豆提取可以降低血脂预防动脉硬化，增强记忆，可以作为老年痴呆预防和治疗的辅助药物。
（实习编辑：古茜文）
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