咀嚼食物需要上下颌牙齿接触、切割和磨擦，口腔医学将上下颌牙齿的接触称为咬合；把由牙齿咬合不平衡和不协调引起的病，称为咬合病。咬合病的表现是多方面的，头、肩、颈部疼痛是其中之一。
人的肢体大多数是对称的：左右手、左右眼、左右耳……牙齿也有左右之分。在日常生活中，走路左右脚相互协调走路就不太容易累，左右两只手共同完成一件事就不很辛苦。同样，人的头面部、颈部、肩部的左右都各有一对相同名称的肌肉：颞肌、咀嚼肌、胸锁乳突肌、颈阔肌。在神经的支配下，这些肌肉可以完成头部的扭转、抬头、低头、张闭口等运动，还产生动力并通过牙齿把食物咀嚼碎。一方面，上下颌牙齿接触维持了正常的面下1/3（即鼻底到颏的距离）；另一方面，上下颌牙齿左右两侧对称性的接触，也能维持神经、肌肉的正常生理功能而不产生疼痛。
人的牙齿一生都在不断发生变化：从牙齿的萌出、磨损、龋病、牙周病，到失牙、牙、咬合习惯的形成及牙齿磨损等。这些变化对上下颌开闭口肌群及左右头、颈、肩部的肌肉都会产生影响。例如，中老年人全口缺失牙而不镶、一侧缺失牙而长期用另一侧咀嚼、牙齿咬合面磨损等，都可以导致头、颈、肩两侧的肌肉、下颌关节的失衡状态。这种状态持续时间一长，就能导致头、肩、颈部的肌肉疼痛。而面对头、肩、颈部的疼痛，人们又往往到不同的专科，如神经科、外科、内科、耳鼻喉科、骨科就诊，得到的结论也是多种多样：头部
有慢性头痛、血管神经性疼痛，颈部有颈椎病，肩部有肩周炎等。这些专科的医生往往只采取封闭、理疗、按摩、药物等对症治疗法，很少考虑从建立咬合平衡（诸如镶牙、改变不良咬合习惯、建立正常的面下1/3的高度等）方面解决头、肩、颈部的疼痛问题。而长期的慢性疼痛能给人带来沉重的思想负担。但是我们在临床上可以看到，部分患者一旦建立了牙齿咬合平衡，慢性肌肉疼痛也会随之消失或减轻。
昆明医学院第一附院口腔科副主任医师任贤云
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