在治疗高血压的药物当中，有一类药物的名称全都以“沙坦”结尾，比如氯沙坦、缬沙坦。相同的名称意味着它们同属于一个家族，就像同一个家族的人拥有一个相同的姓氏一样。
“沙坦”家族并没有钙拮抗剂家族那样悠久的历史，但发展壮大的速度却很快。1995年，第一个家族成员氯沙坦诞生，现在已有包括氯沙坦、缬沙坦、依贝沙坦、替米沙坦、坎地沙坦、依普沙坦、奥美沙坦在内的多个成员，越来越多地应用于高血压、心力衰竭、肾脏病等疾病的治疗中。
“沙坦”家族正式的名号，叫做血管紧张素II受体阻滞剂（血管紧张素II是机体肾素-血管紧张素-醛固酮系统的重要生物活性物质，主要通过血管紧张素II受体发挥生物学效应，在心血管系统功能调节及水钠平衡等方面发挥重要作用，在高血压、心力衰竭、肾脏病等疾病的发病中具有重要意义。所谓阻滞剂即阻止它发挥作用的药剂）。它是继血管紧张素转化酶抑制剂（如卡托普利等降压药物，即“普利”家族）之后，新一类作用于肾素-血管紧张素-醛固酮系统的重要药物。
“沙坦”家族主要有以下三大功用——
降压作用
“沙坦”家族诞生以来，其降压作用得到了充分的证实。几乎每一个家族成员都首先以有效的降压效果获得“准生证”。作为一类新型的降压药物，与“普利”家族相比，两者有相似的降压作用，但无“普利”家族的干咳和血管性水肿等不良反应，可用于“普利”家族不能耐受的患者，也可作为降压药物直接替代“普利”家族使用，部分患者两类药物也可联合应用。
在高血压的治疗中，“沙坦”家族除主要通过降低血压起到靶器官（如心、脑、肾等）保护作用之外，在逆转心肌肥厚等方面有其独特作用，而左室肥厚是导致心力衰竭的危险因素之一。
“沙坦”家族对高血压及其并发症的防治作用已经积累了大量证据。各家族成员均有其降压作用的临床研究，部分家族成员还开展了相应的长期用药的终点研究。研究结果表明，“沙坦”家族除降压外，可以降低心血管事件，减少非致死卒中和新发生糖尿病。
在临床上，“沙坦”家族可单独使用于轻中度高血压患者，与利尿剂合用可增强其疗效，与钙拮抗剂（如氨氯地平等）搭配使用，效果优越。
治疗心力衰竭
与“普利”家族相似，“沙坦”家族可用于心力衰竭的治疗。“沙坦”家族不仅可以通过降低外周阻力而减轻心衰症状，更主要的是通过阻断肾素-血管紧张素-醛固酮系统，改善心脏的结构与功能，从而延长心衰患者的生命。缬沙坦和坎地沙坦的作用已在治疗心衰中得到了验证。
有研究结果表明，“沙坦”家族与“普利”家族治疗心衰疗效相等，单独或联合“普利”家族使用可降低心血管病死亡率。
保护肾功能，延缓肾病发展
“沙坦”家族阻断肾素-血管紧张素-醛固酮系统，具有显著的肾脏保护作用，在糖尿病肾病、高血压肾损害以及原发性肾病患者中，“沙坦”家族的作用尤为突出，可有效降低全身以及肾小球局部血压，减少肾小球对蛋白的通透性，降低蛋白尿，阻止肾小球硬化的发生，延缓肾病的发展。
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