导读：据统计中国自闭症发病率高达％，现有差不多1400万人患自闭症，而儿童患自闭症的数量就有250万或者更多。

世界上有这样一群孩子，他们不聋，却对声响充耳不闻；他们不盲，却对周围人与物视而不见；他们不哑，却不知该如何开口说话。他们像星星一样纯净、无暇，也像星星一样冷漠、孤独。

“现如今得自闭症的孩子怎么那么多？我们上学的时候，从来没听说有谁得这个病啊！” 几乎每个跟我谈到自闭症的国人，都会发表这样的感慨。

　　长久以来，这个问题困扰着家长，困扰着医生，困扰着教育工作者，也困扰着公众。

　　怎么可能不困惑呢？近四十年来还没有哪一种疾病的发病率，像自闭症这样一路迅速攀升，从上世纪七十年代的1/2500，到九十年代中的1/500，到2002年的1/110。时隔仅仅六年，美国疾病控制中心的数据就显示，每88个新生儿中就有1个在自闭症谱系上；而到了2014年，这个比例就令人瞠目结舌的上涨到1/68！

　　自闭症又称为自闭症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder），是一组起源于儿童发育早期，通常伴随终生的先天性大脑发育障碍性疾病。目前病因不明，也没有针对核心症状的药物可用。在美国，每68名儿童中就有一名自闭症患者，中国的自闭症患者据保守估计超过一千万。

　　自闭症是一种真实的器质性病变

　　两年前，哥伦比亚大学的一个团队首次发现，自闭症患者某些脑区神经元的结构和突触数量都和常人有显著差异。通过对死于意外事故的自闭症儿童和健康儿童脑组织的系统分析，研究者为自闭症患者脑神经信号传导异常提供了令人信服的影像学证据，如下图。

　　自闭症患者的脑神经元在儿童和青少年时期没有进行正常的修剪。图左来自正常儿童，右为自闭症儿童。

　　与此同时，自闭症患者除社交沟通障碍和刻板行为之外，也显示程度不同的躯体症状。

　　例如癫痫在普通儿童中的发病率是1%左右，在自闭儿童中就上升到30%。研究显示某些基因突变和神经回路的异常既能引起癫痫发作，也能导致自闭症状。除此之外，自闭者当中患有消化系统炎症，睡眠障碍，以及各种过敏性疾病的比例也显著高于常人。

　　因此，自闭症是一种真实的器质性疾病，是神经系统病变导致的广泛性发育障碍。它不是性格孤僻，不是情绪低落，也不是靠心理咨询能够改善症状的心理疾病。

　　传统观念认为自闭症的原因：

　　1、遗传的因素：20%的自闭症者中，他的家族可找到有智能不足、语言发展迟滞和类似自闭症的。此外，自闭症男童中约10%有染色体脆弱症。

　　2、脑伤：包括在怀孕期间窘迫性流产，生产过程中早产、难产、新生儿脑伤，以及婴儿其因感染脑炎、脑膜炎等疾病造成脑部伤害等因素，都可能增加自闭症机会。

　　3、怀孕期间的病毒感染：妇女怀孕期间可能因麻疹或流行性感冒病毒感染，使胎儿的脑部发育受损伤而导致自闭症。

　　4、新陈代谢疾病：如苯酮尿症等先天的新陈代谢障碍，造成脑细胞的功能失调和障碍，会影响脑神经讯息传递的功能，而造成自闭症。

　　5、根本病因：研究发现小儿神经病主要是机体受到外界环境的不良刺激、早.期感染等因素导致大脑中枢神经系统的异常，大脑神经递质失去平衡。

自闭症筛查不能忽视

　　纵然已经有针对治疗的方法，但对自闭症患儿来说，早期发现与干预更重要。但家长的认知误区让很多有干预价值的孩子被耽误了。

　　医生建议儿童在9个月时进行首次自闭症筛查，在18、24、30个月时都应该在常规发育监测中进行自闭症谱系障碍(ASD)筛查。

　　此外，由于自闭症发病和症状出现一般在三岁以前，因此医生在孩子三岁前多以“自闭症倾向”做诊断，确诊年龄多在三岁后。

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